意識がなくなった場合、だれでも重大な事件であると考えますが、以前からてんかんなどで意識のなくなる発作をくり返している人は、そのときの応急手当てを医師から教えてもらっておけば、必ずしもあわてることはありません。
　しかし、はじめて意識がなくなったときは、そのあとすぐに回復したとしても、一応、急いで医師の診察を受ける必要があります。
　中年以上では脳卒中（脳出血、脳梗塞〔脳血栓〕、くも膜下出血など）、一過性脳虚血発作、子どもではけいれんといっしょに起こるてんかん、高熱の出たときに起こる熱性けいれんを伴う意識障害のこともあります。
　脳神経系の感染症ないし炎症の代表は脳炎や髄膜炎で、頻度は高くありませんが重病です。脳炎と髄膜炎は場所的に共通あるいは移行する傾向があり、意識障害のほか、発熱、頭痛、嘔吐、けいれんなどがみられ、さらに進行して脳に膿がたまる脳膿瘍となることもあります。
　まれな重病としては、心臓病からくる意識消失（徐脈によるアダムス・ストークス症候群やショック）、糖尿病・腎臓病・肝臓病などが悪化して起こる昏睡、外傷や内臓からの大出血（吐血など）によるショックは危険な意識消失となります。
　夏に子どもがかかる日射病や職業的に高温の部屋で働く人がかかる熱中症では、体温が上昇して脱水状態になり、ひどくなるとけいれんを起こし、意識障害、頭痛、吐き気などがみられます。炎天下でのクラブ活動など、このような環境下では、十分な水分補給が重要です。
　自殺行為やガス中毒などでは、早く処置をしなければなりません。
　以前から意識消失をくり返す人（たとえば、てんかん）でも、顔いろや倒れかたなどのようすがいつもと違っていれば、必ず早く医師の診察を受けるようにしてください。
　意識消失の場合、重要なことは、呼びかけや痛みに反応するかどうか、まったく無反応な昏睡かどうかなどの意識の障害の程度、呼吸や脈拍、心臓の鼓動があるかないか、手足が動くかどうか、けいれんがあるかどうか、高熱があるかどうか、などを調べることです。