食道は口（正確には下咽頭）と胃をつなぐ臓器で、長さは約２５cm、門歯から約１５cmのところから始まり、約４０cmで胃に移行します。細長い管のような臓器で、内腔をおおっている粘膜は扁平上皮といって皮膚と同じ種類の細胞です。
　食道壁はほとんどが筋肉でできていて伸縮性に富み、外径は休止した状態で約２cm程度ですが、大きな食物のかたまりを胃に送り込むことができます。消化吸収するはたらきはありませんが、食道腺から少量の粘液を分泌し、ぜん動運動によって食物を胃に送り込みます。このため、横になっていても食事が可能です。このぜん動運動や食道下端の逆流防止機構のおかげで胃の内容が戻ってこないようになっています。食道は頸部食道、胸部食道、腹部食道の３つの部分からなります。