口の入り口には上下のくちびるがあります。くちびるの外側は皮膚、内側は粘膜で、その境目は赤唇といいます。くちびるとほおの粘膜は続いていて、ほおの粘膜の中央に耳下腺［じかせん］からの唾液の出口があります。
　ほおとくちびるの内側に、上下にU字型にもり上がって歯が並んでいるところを歯槽堤［しそうてい］といいます。歯槽堤の頂上には歯が生え、まわりは歯肉と呼ばれる粘膜でおおわれています。上下のくちびるの粘膜およびほおの粘膜と歯肉の間には、小帯と呼ばれるひだがあります。
　口を開くと歯槽堤の内側が見えます。底のほうに舌が、天井の部分には口蓋［こうがい］があります。口蓋は前のほうのかたい部分を硬口蓋、奥のほうのやわらかな部分を軟口蓋と呼びます。
　舌の表面には舌乳頭［ぜつにゅうとう］と呼ばれる小さな凹凸がたくさんあり、奥のほうには舌扁桃などの大きな凹凸があります。舌を上に上げると舌の裏側と口底が見えます。舌の裏側と歯肉との間のひだを舌小帯と呼びます。その両側に顎下腺［がくかせん］と舌下腺の唾液の出口があります。
　口の中に唾液を出す唾液腺は、三大唾液腺と小唾液腺があります。三大唾液腺は、両方のほおにある耳下腺、あごの下にある顎下腺と、舌の下の口の底にある舌下腺です。くちびる、舌、口蓋、ほおなどの粘膜のなかには、たくさんの小唾液腺があります。
　あごの骨は上あごと下あごがあり、下あごには力の強い咀嚼筋［そしゃくきん］がついていて顎関節によって運動をします。
　顎関節は上顎の関節窩［かんせつか］というくぼみと下顎の関節頭という丸いかたちをした骨とが向かいあって運動をする関節です。上下の骨の間にはあごの動きを助け、クッションの役目をする関節円板という軟骨に似た組織があります。さらに、その関節の位置を安定させるための靭帯（すじ）と関節を動かすための筋肉（咀嚼筋）とから成り立っています。




　歯はあごの骨の一部である歯槽骨の中に生えています。骨の中にある部分を歯根、口の中に白く見えている部分を歯冠、その境目を歯頸部［しけいぶ］といいます。歯冠の表面はもっともかたいエナメル質、歯根の表面はセメント質で薄くおおわれ、それらの内側に歯の主体の象牙質［ぞうげしつ］があります。その内部に血管や神経を含む歯髄（俗にいう歯の神経）があります。
　歯根のまわりには歯を支持している歯根膜があり、それによってあごの骨と結合しています。歯頸部は歯肉によってかこまれ、歯と歯肉の間には歯肉溝と呼ばれる溝があります。
　歯の数は乳歯が２０本（乳中切歯［にゅうちゅうせっし］、乳側切歯、乳犬歯、第１乳臼歯［だいいちにゅうきゅうし］、第２乳臼歯がそれぞれ上・下の左・右に４本ずつ）、永久歯が３２本（中切歯、側切歯、犬歯、第１小臼歯、第２小臼歯、第１大臼歯、第２大臼歯、第３大臼歯がそれぞれ上・下の左・右に４本ずつ）あります。
　歯の種類によって大きさ、かたち、歯根の数が違います。




　歯が生える時期と順序は表にあるとおりですが、乳歯が生後６カ月から生えだし、２歳半ごろまでにそろいます。永久歯は６歳ごろから生えだし、１３歳ごろまでに生えます。
　最後の第３大臼歯（智歯［ちし］、俗にいう親知らず）は２０歳ごろに生えますが、最近は生えない人がたくさんいます。乳歯は骨の中のほうから永久歯が出てくると、歯根が自然に吸収されて抜け落ちます。




　口の大きなはたらきは、食物をとることとことばを発音することです。
　前歯は鋭い端をもち、食物をかみ切るはたらきをし、奥歯は臼のかたちをしていてかみ砕いたり、すりつぶすはたらきをしています。口は食物を歯でかみ砕くだけではなく、口の中でくちびる、ほお、舌、下あごなどの運動によって唾液とまぜあわせる消化の第１段階のはたらきをしています。さらに、食物を味わい、のどに送り込んで飲み込むはたらきもしています。
　また、口は鼻からの呼吸を助け、声門を通って出てきた息を舌、上あご、歯、くちびるなどを使って話し声に変えるはたらきをします。
　病気があったり手術を受けたりして、口の中のかたちが変わったり、口の中の組織を上手に動かせなくなると、このようなはたらきが果たせなくなり、咀嚼（食物をかみ砕くこと）の障害、嚥下［えんげ］（食物を飲み込むこと）の障害や言語障害が起きます。