子宮にできるこぶのことで、すこし専門的にいうと、子宮の筋組織からできた良性腫瘍［りょうせいしゅよう］のことです。
　子宮筋腫の種類には、こぶ（筋腫）が子宮のどこにできるかにより、漿膜下筋腫［しょうまくかきんしゅ］、壁内筋腫［へきないきんしゅ］、粘膜下筋腫［ねんまくかきんしゅ］に分けられます。漿膜下筋腫は子宮の表面に筋腫ができたものであり、壁内筋腫は子宮の壁の中に、粘膜下筋腫は子宮の内面（内膜）に筋腫ができたものです。こぶの数は必ずしも１つに限らず、多数の筋腫がるいるいと生じることもあります。

原　因

　３０〜４０代の女性に多く、女性ホルモン（エストロゲン）との関連が疑われていますが、正確にはよくわかっていません。女性ホルモンが出なくなる閉経後は、筋腫は大きくなりません。むしろ小さくなることが多いです。

症　状

　過多月経と月経困難症が代表的な症状です。過多月経のために貧血になることが多く、健康診断などで、それがきっかけで子宮筋腫が見つかることもまれではありません。月経困難症はその次によくみられる症状ですが、どちらかというと子宮腺筋症に、より多くみられます。
　筋腫の大きさですが、大きいものでは、大人の頭ぐらいになるものもあり、これほどになりますと、自分で下腹部にこぶ（腫瘤）を触れるようになります。筋腫の圧迫により、便秘や、頻尿がみられることもあります。

診　断

　内診と超音波で診断をつけます。超音波診断装置を使うことにより、むかしに比べていっそう、その大きさ・形状などが正確に診断されるようになりましたが、時には卵巣腫瘍などとまちがえられることもあります。最近はMRI検査により、いっそう正確な診断が可能になりました。

治　療

　治療の原則は手術です。手術には、子宮を全部とる方法と、こぶ（筋腫）だけとって子宮を残し、将来の妊娠に備える方法があります。あとの方法ですと、将来また大きな筋腫ができたとき（時にそのようなことがあります）、もう一度手術をしなければならないことになり、やっかいです。
　手術をして子宮を全部とってしまうかどうかを決めるめやすは、筋腫の大きさと症状の程度です。手拳大［しゅけんだい］（こぶし大）以上の大きさがあれば、原則として症状に関係なく、子宮をとります。“閉経”（月経がなくなること）が近ければ、必ずしもこの限りではありません。また、筋腫がそれほど大きくなくても、貧血や月経困難症などの症状が強い場合も子宮をとることがあります。漿膜下筋腫は筋腫の大きさのわりに症状が軽いのに対し、粘膜下筋腫は筋腫があまり大きくなくても過多月経などの症状が強いことがよくあります。
　筋腫を薬物で治療するというのは、一般的ではありません。しかし、最近、脳下垂体から出る性腺刺激ホルモンを抑制して卵巣のはたらきを抑える薬（GNRHアゴニスト）が開発され、これを投与することで月経をとめて貧血を改善することができるようになりました。筋腫の治療の原則は手術ですが、手術前の貧血を治療したり大きな筋腫を小さくして手術しやすくしたり、あるいはまもなく閉経という場合の筋腫には、閉経を早めたりすることがおこなわれています。
　筋腫の治療に限りませんが、人によっていろいろ条件が違うわけですから、その人にもっともふさわしい治療もまた、個人差があるのが当然です。大切なことは、医師からよく説明を受け、医師とよく相談することであり、また、それができるような、かかりつけの医師をもつことです。



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