新生児とは、母親の胎内から外の生活への適応の過程にある生後２８日未満の乳児と定義されています。胎児が母親のおなかにいる期間を母親の最終月経から数えた週数（在胎週数）であらわしますが、３７週以上４２週未満で生まれた児を正期産児、４２週以上で生まれた児を過期産児、３７週未満で生まれた児を早産児と分類しています。
　また、生まれたときの体重が２５００g未満の児は低出生体重児と分類されます。早産児や低出生体重児のように、母体外の生活をするうえで未熟徴候のある児を未熟児と称し、通常の成熟児と対比しています。